Leishmaniosi nel cane: sintomi, prevenzione e il vaccino Canileish

La leishmaniosi nel cane è una malattia grave, purtroppo diffusa, specialmente nelle regioni del Sud Italia. Riconoscere i sintomi precocemente e adottare misure di prevenzione efficaci è fondamentale per proteggere il tuo amico a quattro zampe.

Cos’è la Leishmaniosi

La leishmaniosi canina è una malattia parassitaria causata dal protozoo (microrganismo unicellulare) Leishmania infantum. Secondo le linee guida ESCCAP (European Scientific Counsel Companion Animal Parasites), è una zoonosi, cioè può colpire anche l’uomo, ma solo tramite il vettore. Non si trasmette direttamente da cane a cane o da cane a persona.

Come si trasmette

La trasmissione avviene attraverso la puntura di piccoli insetti noti come flebotomi (comunemente chiamati pappataci). Questi insetti, simili a piccole zanzare, pungono il cane e inoculano il parassita. I flebotomi sono attivi principalmente dal crepuscolo all’alba, soprattutto nei mesi più caldi dell’anno, da primavera ad autunno inoltrato.

Sintomi

I sintomi della leishmaniosi sono molto variabili e non sempre specifici, rendendo la diagnosi complessa. Possono manifestarsi dopo settimane, mesi o addirittura anni dall’infezione. È importante prestare attenzione a ogni cambiamento nel comportamento o nell’aspetto del tuo cane:

• Perdita di pelo (alopecia): Spesso inizia attorno agli occhi (“occhiali”), sul muso, sulle zampe e sulle orecchie.
• Pelle secca e desquamata (forfora): La cute può apparire ispessita, ulcerata o con croste.
• Crescita eccessiva delle unghie (onicogrifosi): Le unghie diventano lunghe e fragili.
• Dimagrimento progressivo: Il cane perde peso nonostante un appetito normale o aumentato.
• Ingrossamento dei linfonodi (linfoadenomegalia): I linfonodi palpabili (sotto il collo, dietro le ginocchia) appaiono gonfi.
• Debolezza e letargia: Il cane è meno attivo del solito e stanco.
• Sanguinamento dal naso (epistassi): Si verifica in alcuni casi.
• Lesioni oculari: Possono includere congiuntiviti (infiammazione degli occhi) o uveiti.
• Problemi renali: L’insufficienza renale è una complicanza grave e potenzialmente fatale della malattia.

Diagnosi e trattamento

Se sospetti che il tuo cane possa avere la leishmaniosi, è fondamentale consultare subito il veterinario. La diagnosi avviene attraverso una combinazione di visita clinica e test specifici (WSAVA, 2018). Il veterinario può raccomandare esami del sangue per la ricerca di anticorpi specifici (test sierologici come IFAT o ELISA), esami biochimici e ematologici per valutare lo stato di salute generale e la funzionalità degli organi, e test più sensibili come la PCR (reazione a catena della polimerasi) su campioni di midollo osseo, linfonodi o cute per rilevare direttamente il DNA del parassita. La citologia (esame al microscopio di cellule) da linfonodi o midollo osseo può evidenziare i parassiti.

Il trattamento della leishmaniosi mira a controllare l’infezione e a gestire i sintomi, poiché raramente si ottiene una completa eradicazione del parassita. I farmaci più utilizzati includono composti a base di antimoniali pentavalenti, miltefosina e allopurinolo, spesso in combinazione. Il trattamento è lungo, può durare mesi, e richiede un monitoraggio costante da parte del veterinario con controlli periodici per valutare la risposta alla terapia e lo stato di salute del cane. È importante sottolineare che il trattamento non previene future reinfezioni (ESCCAP Guideline 05, 2020).

Prevenzione

La prevenzione è la strategia più importante, specialmente nelle aree endemiche come il Sud Italia. Ecco le principali misure:

• Repellenti per flebotomi: Utilizza prodotti specifici ad azione repellente (spot-on o collari a base di piretroidi come deltametrina o permetrina). Questi prodotti riducono significativamente il rischio di puntura. Applicali regolarmente secondo le indicazioni del veterinario, soprattutto nei mesi caldi.
• Protezione ambientale: Evita le passeggiate all’aperto nelle ore crepuscolari e notturne, quando i flebotomi sono più attivi. Utilizza zanzariere a maglie fini su finestre e porte, o su cucce e box esterni.
• Vaccino Canileish: È un vaccino disponibile che aiuta a stimolare la risposta immunitaria del cane. Sebbene non prevenga l’infezione, riduce il rischio di sviluppare la malattia clinica o ne attenua la gravità dei sintomi. La vaccinazione, come indicato da numerosi studi veterinari pubblicati, è fortemente raccomandata per i cani che vivono o si recano in zone endemiche. Il vaccino richiede un richiamo annuale dopo la prima serie di iniezioni.
• Test annuale: Sottoponi il tuo cane a un test di screening annuale, preferibilmente prima dell’inizio della stagione dei flebotomi, per rilevare precocemente un’eventuale infezione asintomatica.

Quando contattare il veterinario

Se noti uno qualsiasi dei sintomi sopra descritti, anche se lievi, o se il tuo cane mostra cambiamenti inspiegabili nel suo stato di salute, contatta subito il tuo veterinario di fiducia oppure trova un veterinario vicno a te .
Una diagnosi e un intervento tempestivi possono fare la differenza nella gestione della leishmaniosi.

Fonti e approfondimenti

• Linee guida ESCCAP
• Linee guida WSAVA
• Ministero della Salute italiano
• Letteratura scientifica veterinaria peer-reviewed